Un campo gravitatorio afecta a cualquier cosa que tenga masa o energía. Esto incluye materia visible, materia oscura y luz. La fuerza de un campo gravitatorio entre dos objetos es directamente proporcional a la cantidad de masa que tienen e inversamente proporcional a la distancia entre ellos. Para la energía, el tratamiento es el mismo.
Isaac Newton caracterizó un campo gravitatorio como una fuerza entre dos masas puntuales. Observó cómo caía una manzana de un árbol y se dio cuenta de que esto describía el movimiento de la luna con respecto a la Tierra.
Albert Einstein describió el campo gravitatorio en términos de geometría. Una concentración de masa o energía curva el tejido del espacio-tiempo. La sustancia gravitante, y las colecciones cercanas de masa y energía, siguen esta curvatura en lo que parece una órbita.
Los campos gravitacionales son responsables de la formación de planetas y de la vida y muerte de las estrellas y galaxias. La gravedad también es responsable de mantenernos atados a la Tierra, porque no tenemos la energía para escapar de ella. Los cohetes se liberan gastando suficiente combustible para alcanzar una velocidad suficiente para liberarse de la fuerza de la Tierra. Los agujeros negros son objetos con campos gravitatorios tan poderosos que ni siquiera la luz puede escapar.
