El porcentaje de composición es importante porque ayuda a conocer la composición química de ciertas sustancias. El porcentaje de composición se utiliza para calcular el porcentaje de un elemento en una mezcla. También se puede derivar una fórmula empírica a partir de la composición porcentual. La fórmula empírica derivada de la composición porcentual puede ayudar a encontrar el peso molecular real.
Para calcular el porcentaje de composición, uno necesita encontrar el peso de cada átomo presente, luego obtener los porcentajes de los pesos totales de las moléculas en la mezcla. La fórmula utilizada para calcular el porcentaje de composición de los compuestos se basa en los pesos de cada elemento constituyente.
Un ejemplo que ilustra la composición porcentual es calcular el porcentaje de oxígeno en el aire, que es 21%. Cualquier porcentaje superior a 21 puede provocar una intoxicación por oxígeno si se inhala durante un tiempo prolongado.
Las soluciones tienen diferentes composiciones porcentuales de agua y el elemento se mezcla con el agua. Por ejemplo, uno puede determinar la importancia del porcentaje de composición del agua en compuestos hidratados al conocer el porcentaje de elementos individuales. Cuando los compuestos iónicos se cristalizan en agua, toman una proporción definida de agua como parte de su estructura. El compuesto que contiene el agua se llama agua de hidratación. Si uno calienta el hidrato a una temperatura alta, el agua de hidratación se separa de la solución por evaporación, dejando sal anhidra.
