La fuerza de gravedad es la única fuerza que mantiene en movimiento un péndulo colgante estándar. Es la fuerza que aumenta la velocidad del péndulo en su descenso y disminuye su velocidad en su crecimiento. La fuerza de fricción del aire es la razón principal por la que el arco de oscilación del péndulo disminuye con el tiempo.
La acción básica de un péndulo es un producto de su estructura básica, la gravedad y el momento. Un péndulo verdadero tiene un peso relativamente masivo al final de una cuerda o varilla de masa relativamente baja que se mueve libremente. Cuando se mueve desde su posición de reposo hacia abajo y se suelta, comienza a oscilar hacia adelante y hacia atrás. La gravedad siempre está tirando del peso hacia el punto más bajo de su swing, la posición de reposo. Sin embargo, debido a que el péndulo debe moverse hacia los lados para llegar a este punto, se acumula impulso en la dirección hacia los lados. Dado que este impulso es proporcional a su masa, al igual que la gravedad, la gravedad por sí sola nunca es lo suficientemente fuerte como para evitar que gire más allá del punto más bajo. Por lo tanto, el péndulo oscila más allá de él, y debido a su estructura, también se mueve hacia arriba. La gravedad finalmente detiene este movimiento y comienza a moverlo en la otra dirección, hacia el punto de descanso.
