Johann Wilhelm Ritter descubrió la luz ultravioleta en 1801 durante un experimento con cloruro de plata. Su descubrimiento se produjo aproximadamente 1 año después de que William Herschel descubrió la luz infrarroja.
En 1801, Johann Ritter decidió ampliar los experimentos de luz de Herschel para determinar si existía una luz invisible más allá del extremo violeta del espectro. Encontró que el cloruro de plata se volvió negro cuando se expuso a la luz solar, y continuó investigando la reacción cuando la sustancia se expuso a diferentes colores de luz al usar la luz solar a través de un prisma. Encontró que el cloruro de plata reaccionaba más notablemente cuando se acercaba al extremo violeta del espectro. Movió la sustancia más allá del extremo violeta hacia una región sin luz visible, y esto generó una reacción intensa. Los rayos químicos de Ritter fueron más tarde llamados luz ultravioleta. Desde entonces, la luz se ha clasificado en tres divisiones: UV-A, UV-B y UV-C, siendo la UV-C la más peligrosa.
