El acero inoxidable moderno contiene níquel junto con otros elementos, como molibdeno, niobio y cromo, que ayudan al metal a resistir la corrosión. El níquel es simplemente uno de los elementos clave que se agrega a la resistencia al óxido. de acero.
Cuando el metalúrgico inglés Harry Brearley añadió cromo al acero bajo en carbono a principios del siglo XX, descubrió que el metal se volvía más resistente a las manchas y evitaba el óxido y la corrosión a una tasa mejor que el acero solo. Con el tiempo, se agregaron elementos como el níquel y el molibdeno junto con el cromo para aumentar la resistencia a la oxidación.
El níquel es un metal blanco plateado que se encuentra naturalmente en los minerales, incluido el núcleo de la tierra. Su lento índice de oxidación lo hace particularmente resistente a la corrosión, y es muy viable como componente de fabricación comercial. Sin embargo, no es el elemento principal el que mejora la resistencia a la corrosión del acero inoxidable. Ese honor es para el cromo.
El cromo es en realidad el elemento que le da al acero inoxidable su mayor impulso para evitar el óxido y la corrosión. El cromo se combina con el oxígeno para formar una capa de óxidos delgada y cuidadosamente empaquetada que se recupera rápidamente si se corta o se raya. En contraste, el acero común tiene una capa muy suelta que se tiñe y se desdobla fácilmente cuando se daña la superficie.
Los tres tipos principales de acero inoxidable son austenítico, ferrítico y martensítico. El tipo austenítico contiene níquel junto con cromo y, a veces, manganeso y nitrógeno. El tratamiento térmico no endurece este tipo de acero inoxidable, y sigue siendo flexible. Como resultado, es el tipo procesado en aparatos domésticos de cocina comunes, como refrigeradores, cocinas y lavavajillas.
