Las leyes y el gobierno del Rey Hammurabi son posiblemente las más bien documentadas e importantes con respecto a la antigua Mesopotamia, y consistían en un rey gobernante cuya función era proteger a los ciudadanos mientras apaciguaban a los dioses. Los asuntos de hoy fueron manejados por funcionarios públicos y escribas, y todo el sistema podría describirse en los términos de hoy como un estado centralizado. De hecho, a Mesopotamia se le atribuye la invención del gobierno, la ley y la burocracia.
Aunque se cree que las primeras civilizaciones sumerias tenían un sistema de bienestar generoso para atender a los menos afortunados, las leyes de Hammurabi a menudo eran duras a pesar de que el inquilino protegía muy bien a los débiles.
El dicho "ojo por ojo" se impuso en Mesopotamia a través del derecho de la ley, lo que significaba que la justicia a menudo era brutal. La ley y el gobierno estaban estrechamente vinculados, al igual que muchas sociedades actuales. Inicialmente, los procedimientos legales más antiguos de Babilonia requerían que los participantes abogaran sus casos directamente ante funcionarios del gobierno sin representación legal.
El Código de Hammurabi es el conjunto de leyes más antiguo que existe. Las leyes fueron talladas en un monumento de 8 pies de altura, que contenía la legalidad, los procedimientos legales y los castigos para 282 leyes. Si bien a Hammurabi se le atribuye la mayoría de estas leyes, muchas de ellas se originaron en épocas anteriores, como la de Sumer y Babilonia.
