El río Amarillo en China es responsable de tres de las inundaciones más devastadoras de la historia mundial. Sus inundaciones mataron a más de un millón de personas en tres ocasiones diferentes.
Mientras que el río Amarillo se inunda frecuentemente, los casos más dañinos ocurrieron en 1887, 1931 y 1938. Estas tres inundaciones tuvieron un saldo de muertes, respectivamente, de dos millones de personas, cuatro millones de personas y un millón de personas. Muchas muertes resultaron no de las propias aguas de las inundaciones, sino del hambre y las enfermedades causadas por las inundaciones. Las inundaciones destruyeron las granjas de arroz en las orillas del río Amarillo, que apoyaban los centros de población regionales de Wuhan y Nanjing. Las enfermedades transmitidas por el agua también causaron la muerte generalizada. Estas enfermedades fueron transmitidas por las aguas de la inundación y por los refugiados que huían a las ciudades.
Las inundaciones inusualmente mortales producidas por el río Amarillo se pueden atribuir parcialmente a los sedimentos presentes en el agua, que pueden bloquear periódicamente el curso del río. Esto puede causar que el río se inunde o se desvíe a través de áreas residenciales y agrícolas. Si bien este sedimento generalmente se retira, la guerra civil en China durante la década de 1930 provocó que ambas partes descuidaran el río. A partir de 2015, un sistema de diques ayuda a prevenir las inundaciones en las secciones bajas del río.
