La razón principal de la colonización europea de África fue el capitalismo. Las naciones europeas vieron oportunidades para nuevas rutas comerciales y riqueza potencial en algunos recursos naturales de África. Las limitaciones geográficas de Europa también fueron un factor.
En la segunda mitad del siglo XIX, toda Europa estaba ocupada. No había espacio para que las naciones europeas se expandieran. Casi al mismo tiempo, un interés en la exploración de África comenzó a echar raíces entre los hombres británicos adinerados. Al principio, el interés se vio impulsado principalmente por el interés de encontrar ruinas legendarias y ciudades perdidas. Algunas expediciones, sin embargo, produjeron una gran cantidad de nuevos productos encontrados. La noticia de las perspectivas financieras en África comenzó a extenderse por toda Europa, lo que desencadenó una carrera entre naciones europeas. Se enviaron enviados para asegurar acuerdos de paz con las tribus nativas, que estaban más dispuestas a alinearse con los europeos ya que la esclavitud había sido abolida en toda Europa para entonces. El auge del ferrocarril hizo posible el transporte de mercancías y personas por todo el continente, y los avances en medicina hicieron más fácil para los europeos vivir allí. Pronto, los países europeos estaban compitiendo por colonizar África para hacer crecer sus propios imperios y afirmar el poder financiero y político sobre otras naciones europeas.
