Tres factores que afectan la velocidad a la que se derrite el hielo son la temperatura, la presión y la presencia de impurezas. Los objetos se derriten cuando alcanzan una temperatura y presión adecuadas donde pueden pasar de su fase sólida. a su fase liquida. Las impurezas alteran la temperatura a la que sucede.
Todas las sustancias tienen un punto triple, una temperatura específica y una presión específica donde pueden existir como un sólido, líquido y gas a la vez. Si una sustancia como el hielo está a una temperatura a la que se puede hacer la transición desde un sólido, pero la presión es demasiado baja para que se convierta en líquido, la transición se convierte directamente en vapor.
Al aumentar la presión sobre el hielo, se derrite a temperaturas más bajas, mientras que al disminuir la presión, se mantiene sólido a temperaturas más altas. Las impurezas afectan el punto de fusión al hacer que la fase líquida se produzca a temperaturas más bajas. Esto se debe a que las partículas de la impureza pueden reemplazar la pequeña cantidad de agua presente en la superficie del hielo. Este desplazamiento fomenta que el hielo solidificado reemplace el agua y se derrita. Todas las impurezas tienen este efecto, pero el tamaño de los gránulos y sus propiedades químicas determinan cuánto cambian el punto de fusión.
