Las placas litosféricas son otro nombre para las placas tectónicas, que forman parte de la capa superior de la Tierra, la corteza. El término se refiere a las partes en las que se rompe la corteza.
La Tierra está formada por tres capas principales que incluyen el núcleo, el manto y la corteza. El núcleo es el centro del planeta y el manto, o astenosfera, contiene gran parte de la roca fundida y el sedimento como capa intermedia. La litosfera es el nombre propio de la corteza e incluye los continentes, el fondo oceánico y la astenosfera superior. La litosfera completa tiene aproximadamente 60 millas de profundidad. La litosfera continental y la litosfera oceánica se dividen en grandes secciones o placas rocosas. Las placas se mueven a través de la capa líquida de la aenosfera a través de un proceso llamado tectónica de placas.
Los terremotos y otros eventos geológicos son causados por los movimientos de las placas litosféricas, particularmente cuando se rozan entre sí. Además, los volcanes pueden formarse cuando los bordes de dos placas se empujan entre sí. Cuando una placa se mueve debajo del borde de la segunda, la primera se empuja hacia arriba. La capa fundida dentro de la astenosfera puede verse perturbada por la acción y comienza a fluir hacia arriba. Donde las erupciones permiten que el material fundido fluya y se acumule, se forman volcanes.
