El proceso de respiración celular es necesario para que una semilla latente permanezca viva y comience la germinación. La respiración celular proporciona a la semilla los nutrientes necesarios y la energía para que broten las raíces y las hojas.
Las semillas permanecen latentes hasta que experimentan las condiciones adecuadas de temperatura y humedad para germinar. En las condiciones adecuadas, una semilla absorbe agua y se hincha, activando enzimas que aumentan la respiración celular. La respiración se produce en las mitocondrias y el citoplasma de las células de la semilla.
Los alimentos almacenados de la semilla se convierten en energía. Las células de la semilla crecen y hacen que la capa de la semilla se rompa. El brote de la raíz crece fuera de la cubierta de la semilla, ancla la semilla en el suelo y absorbe los nutrientes para un mayor crecimiento. Sin el aumento de la respiración celular, la semilla permanece latente. Una vez que comienza la germinación y el aumento de la respiración celular, la semilla no puede volver a un estado latente. Si la semilla se deshidrata o se congela en este punto, muere.
Aunque las semillas latentes parecen sin vida, mantienen un ritmo lento de respiración celular. La respiración es más lenta en clima frío que en clima cálido, por lo que las semillas latentes sobreviven más tiempo en temperaturas frías. Debido a que los niveles bajos de oxígeno causan una respiración lenta, las semillas latentes también duran más en ambientes con poco oxígeno.
