Los materiales naturales se definen como productos y materiales físicos del mundo natural. Esta definición contrasta con los materiales sintéticos o hechos por el hombre. Existe una gran variedad de materiales naturales, y se pueden agrupar en dos categorías: materiales naturales orgánicos y materiales naturales inorgánicos.
Los materiales orgánicos incluyen productos animales y vegetales; Materiales como la madera, la fibra, la corteza y el suelo son algunos ejemplos. Los materiales inorgánicos son productos minerales como piedra, metal y compuestos como arcilla. En general, los materiales inorgánicos contienen trazas de materiales orgánicos, y viceversa. Los materiales naturales inorgánicos son, por definición, sin procesar. La arena, por ejemplo, es un material natural inorgánico compuesto de sílice y otros minerales; El vidrio es un producto sintético procesado de sílice y otros aditivos. El cuero, por otro lado, es un material procesado de una fuente natural. Las pieles de animales no se consideran inmediatamente naturales, ya que se requiere la intervención humana para procesar las pieles para crear cuero.
Algunos consideran que los materiales naturales son una buena fuente de objetos para el juego de los niños. Piedras, piñas, hojas, nueces y ramas son algunos de los muchos materiales que pueden usarse. Los niños pueden beneficiarse del entorno al aire libre al reunir estos materiales y pueden usarlos para contar, señalar, construir y clasificar ejercicios.
