Los tres tipos de lípidos son: esteroides, triglicéridos y fosfolípidos. Cada una de estas macromoléculas es hidrófoba y, por lo tanto, permanece en gran parte insoluble en agua. Aparte de ese factor común, los lípidos son químicamente diversos.
Los esteroides son todos, por definición, construidos alrededor de una estructura de cuatro anillos de carbono fusionados. Químicamente no están relacionados con otros lípidos y se consideran parte del grupo de lípidos debido a sus propiedades como soluto. Los triglicéridos se derivan de una única molécula de glicerol que se ha fusionado con tres moléculas de varios ácidos grasos. Los fosforolípidos están estrechamente relacionados con los triglicéridos, aunque tienden a unirse con dos ácidos grasos en lugar de tres. Los fosforolípidos también suelen estar unidos con una molécula altamente polar que puede dejarlos hidrofóbicos en un extremo e hidrófilos en el otro.
