Según The Weather Channel, un tornado es "una columna de aire que gira violentamente y se extiende desde una nube hasta la superficie de la Tierra". La fuente también afirma que los tornados son "el más destructivo de todos los fenómenos atmosféricos a escala de tormenta". A menudo formándose a partir de una tormenta eléctrica, los huracanes también producen tornados.
La velocidad del viento dentro del tornado varía de menos de 100 millas por hora a más de 250 millas por hora. Más de dos tercios de los tornados se consideran débiles, con velocidades de viento inferiores a 115 millas por hora y con una duración de 10 minutos o menos. Alrededor del 29 por ciento de los tornados se clasifican como fuertes, con velocidades de viento de 110 a 205 millas por hora y una duración de hasta 20 minutos o más. Sólo el 2 por ciento de los tornados llevan la etiqueta de violentos. Estos pueden durar una hora o incluso más y son responsables del 70 por ciento de todas las muertes debido a tornados.
