Un tornado es una columna de aire que gira violentamente y se forma en tormentas eléctricas severas y contiene un núcleo hueco. Se caracteriza por la rotación del aire que a menudo contiene polvo y escombros y se eleva rápidamente en espiral. La parte inferior de la columna toca el suelo, mientras que la parte superior se extiende cinco o más millas hacia el cielo.
Un tornado generalmente se mueve de suroeste a noreste. La longitud de su recorrido promedia 4 millas, pero alcanza hasta 300 millas, y el ancho de este recorrido promedia 400 yardas. Los tornados viajan a una velocidad de 25 a 40 millas por hora. Por lo general, se origina en nubes oscuras y pesadas con un colgante en forma de embudo en forma de remolino que se extiende hasta el suelo. Antes de la tormenta usualmente ocurren precipitaciones, granizo y un fuerte aguacero. Los tornados generalmente se caracterizan por un rugido, como un ruido como el ruido de los aviones o trenes que pasan a través de un túnel.
La mayoría de los tornados en los Estados Unidos ocurren de 4 a 6 p.m. En marzo y hasta julio. Las condiciones necesarias para el desarrollo del tornado incluyen una atmósfera inestable con una fuerte tormenta eléctrica, una fuerza de elevación y un patrón de cizalladura del viento vertical que proporciona rotación. El choque de masas de aire es un factor importante que contribuye a la formación de tornados. Los fuertes vientos de un tornado a menudo destruyen casas y edificios, arrancan árboles y causan la pérdida de vidas.
