Un recurso fijo permanece sin cambios a medida que aumenta la producción, y un recurso variable cambia junto con la salida. Todos los recursos se utilizan como entradas en el proceso de producción.
Los cuatro factores de producción son tierra, trabajo, capital y espíritu empresarial. Según el Houston Chronicle, la tierra tiende a ser un recurso fijo debido a su suministro limitado. Esto se traduce en un mayor costo para el producto final, como bienes raíces. El capital también puede ser un recurso fijo, por ejemplo, si a una empresa se le exigiera pagar las tarifas mensuales de alquiler de una máquina. En cuanto a la mano de obra, es el recurso más variable porque el capital humano siempre puede aumentarse para suministrar más producción, y la mano de obra puede asignarse a las áreas apropiadas de la economía. Otro recurso variable es el espíritu empresarial o el riesgo de comenzar un negocio y utilizar los otros tres factores. Además de los costos explícitos, los recursos variables vienen con costos de oportunidad. El costo de oportunidad mide la siguiente mejor alternativa o el uso de un recurso en relación con su uso actual. Los costos totales generados por los recursos fijos y variables afectan las decisiones de precios y ganancias de una empresa. Según AmosWEB, ambos tipos de recursos existen a corto plazo, pero a largo plazo, los recursos fijos de las empresas se vuelven variables.
