El propósito de una pregunta retórica es afirmar o negar un punto, obtener el acuerdo de una audiencia o persona de manera sutil o crear efecto. Las preguntas retóricas no requieren una respuesta. Un ejemplo de una pregunta retórica es: "¿No puedes hacer algo bien?"
Un tipo de pregunta retórica es una hipófora, que se utiliza para controlar una discusión al formular y responder una pregunta. Este tipo de pregunta retórica se usa a menudo en los debates políticos para implicar una posición o para desafiar a un oponente con una afirmación negativa. Un ejemplo de una hipófora es: "¿Qué ha hecho mi oponente por nosotros? Nada". La pregunta no se plantea para preguntar qué buenas acciones ha hecho el oponente, pero insinúa que el oponente no ha hecho nada.
Las preguntas retóricas también se utilizan en la redacción académica para múltiples propósitos. Una pregunta retórica presenta el propósito principal del escritor e involucra al lector. También garantiza que el lector siga la misma línea de pensamiento que el escritor.
Cuando se usan sarcásticamente, las preguntas retóricas negativas se usan para un efecto cómico, al igual que las afirmaciones retóricas. Las preguntas retóricas también se utilizan para finalizar un debate o mostrar que se ha tomado una decisión. Un ejemplo de esto es: "Bueno, ¿por qué no?"
