Aunque los lobos árticos generalmente nacen todos blancos, hay una diferencia entre los animales blancos y los albinos. Nunca se ha reportado un caso de un verdadero lobo albino, aunque uno es técnicamente genéticamente posible. Los lobos generalmente nacen con un pelaje negro o marrón oscuro, que se aclara a medida que crecen.
Los animales que son verdaderos albinos tienen melanocitos que no producen melanina, el pigmento que da color a la piel. Los animales albinos a menudo son identificables por sus ojos rojos o rosados; Los capilares son visibles en los ojos debido a la falta de melanina en los iris. Debido a que la melanina protege la piel de los rayos UV, muchos animales albinos y humanos sufren de fotosensibilidad y problemas relacionados con los ojos.
Aunque a menudo se descarta como un hecho aleatorio, el albinismo es un rasgo genético que puede heredarse de cualquiera de los padres. Las investigaciones sugieren que el albinismo ocurre en la mayoría de los mamíferos aproximadamente una vez en cada 10,000 nacimientos.
Los animales albinos a menudo se encuentran en desventaja en la naturaleza debido a su incapacidad para mezclarse con su entorno. La falta de camuflaje los hace más obvios para los depredadores o presas. Mientras que pocos albinos sobreviven en la naturaleza, a muchos les va mucho mejor en cautiverio. Debido a su anormalidad genética, a menudo son valorados como sujetos de investigación. Sus abrigos anormales también los convierten en el objetivo de algunos cazadores.
