Un entorno hipertónico es aquel en el que la concentración de la sustancia disuelta de una solución es mayor que la concentración de la sustancia disuelta en la solución comparada. Si una célula se coloca en un entorno hipertónico, La membrana trabaja para lograr concentraciones iguales en cada lado de la membrana.
Cuando una célula se coloca en un entorno hipertónico, hay dos formas en que la concentración de la solución dentro de la célula se puede equilibrar con la concentración de la solución fuera de la célula. Si la sustancia disuelta puede pasar a través de la membrana celular, entonces se mueve desde el área de mayor concentración fuera de la célula al área de menor concentración dentro de la célula hasta que se alcanza el equilibrio. Si la sustancia disuelta no puede pasar a través de la membrana celular, entonces el agua se mueve desde el interior de la célula hacia el exterior de la célula hasta que las concentraciones son iguales. Este movimiento de agua hace que la célula se contraiga.
Si una célula se coloca en un entorno hipotónico en el que la concentración de la sustancia disuelta es menor, se invierte el movimiento de la sustancia disuelta. El movimiento del agua desde el exterior de la célula hacia el interior de la célula cuando se coloca en un entorno hipotónico generalmente hace que la célula se hinche.
