Un símbolo químico es una abreviatura del nombre de un elemento químico. El nombre se deriva del nombre del elemento, que generalmente está en latín. Los símbolos químicos se componen de una o dos letras.
Solo la primera letra está en mayúscula; El segundo, si lo hay, es minúscula. Por ejemplo, el símbolo químico para el helio es "He" y el fósforo es "P". Algunos elementos tienen símbolos derivados de su nombre en inglés; Sin embargo, otros elementos tienen símbolos derivados del latín. Los ejemplos de símbolos derivados del latín incluyen potasio "K" de kalium; plata “Ag” de argentum; y sodio "Na" de natrium.
A los nuevos elementos se les suelen asignar símbolos temporales que constan de tres letras. Por ejemplo, el nombre temporal que se le dio al elemento hassium fue "Uno", que se llamó temporalmente "unniloctium".
