La expansividad lineal es la tendencia de un material a alargarse en respuesta a un aumento de la temperatura. La expansividad lineal es un tipo de expansión térmica. Se describe mediante una fracción que representa el aumento fraccional en la longitud de un haz delgado de un material expuesto a un aumento de temperatura de un grado centígrado. La fracción se denomina coeficiente de expansión lineal del material.
La expansividad lineal es una forma de medir la respuesta de expansión térmica de un material. Los científicos utilizan el coeficiente de expansión lineal para predecir con precisión la expansión térmica de un material en el área y el volumen cuando se agrega la longitud. Para predecir un cambio en la longitud, la longitud original se multiplica por el coeficiente de expansión lineal conocido y la cantidad de aumento de temperatura en grados Celsius.
La expansividad lineal se usa en muchas aplicaciones del mundo real. Las tiras de metal dentro de algunos termómetros se alargan en respuesta a los aumentos de temperatura. La escala del termómetro se crea teniendo en cuenta el coeficiente de expansión lineal para mostrar con precisión la temperatura adecuada.
Otra aplicación práctica de la expansividad lineal es aflojar la tapa de una jarra de metal con agua caliente. Cuando la tapa se mantiene bajo el chorro de agua caliente, la longitud de la parte de la jarra conectada a la botella de vidrio se expande. Esto hace que sea más fácil girar la tapa de metal de la jarra.
