En un enlace iónico, un electrón deja un átomo para unirse a otro, mientras que un enlace covalente es un intercambio de electrones entre dos átomos. Los enlaces covalentes polares ocurren cuando dos átomos comparten un número desigual de electrones .
Los enlaces químicos se forman debido a las interacciones entre los electrones de valencia en los átomos. Los electrones de valencia ocupan la capa más externa o nivel de energía de un átomo. Si la capa de valencia se llena con el número máximo de electrones posibles, es una capa cerrada. Los átomos con envolturas cerradas tienden a ser inertes y es poco probable que reaccionen con otros átomos y moléculas. Los átomos con depósitos de valencia abiertos probablemente recibirán, donarán o compartirán electrones para formar un depósito cerrado.
Los enlaces iónicos implican la transferencia completa de electrones de un átomo a otro y requieren un donante y un receptor. Los átomos con pocos electrones en la capa más externa tienen más probabilidades de donar, mientras que los átomos con muchos electrones de valencia a menudo reciben más para formar una capa cerrada. La unión iónica conduce a la formación de dos átomos cargados, o iones. Un ejemplo es la sal, o cloruro de sodio. Los átomos de sodio donan electrones fácilmente, lo que resulta en una carga positiva. Los átomos de cloro aceptan estos electrones, cargando negativamente. Los dos átomos con carga opuesta se atraen entre sí para formar una molécula de cloruro de sodio.Algunos átomos comparten electrones para obtener una capa cerrada; Esto se llama enlace covalente. Los átomos de oxígeno, por ejemplo, requieren dos electrones adicionales para formar una capa cerrada, mientras que los átomos de hidrógeno requieren uno. Un átomo de oxígeno comparte fácilmente dos de sus electrones con átomos de hidrógeno, de modo que los tres átomos tienen cáscaras cerradas. El arreglo crea una molécula de agua. Sin embargo, el oxígeno ejerce una mayor influencia sobre los electrones que el hidrógeno; por lo tanto, los electrones compartidos pasan más tiempo alrededor del átomo de oxígeno que alrededor de los átomos de hidrógeno. El átomo de oxígeno luego lleva una carga negativa parcial, y cada uno de los átomos de hidrógeno tiene una carga positiva parcial. El enlace que resulta en esta carga desigual se llama un enlace covalente polar.
