Dos ejemplos de transporte activo incluyen las células ciliadas de la raíz en plantas que toman iones minerales y humanos que toman glucosa a través de sus intestinos. En general, el transporte activo se refiere a una sustancia que se mueve desde áreas en las que tiene una baja concentración en un área con alta concentración, y la sustancia es generalmente una sustancia que las células necesitan para mantenerse, como los aminoácidos, los iones o la glucosa.
Cuando el transporte activo consume energía química, como el ATP (trifosfato de adenosina), se denomina transporte activo primario, pero cuando utiliza un gradiente electroquímico, se conoce como transporte activo secundario. En cualquier caso, las celdas deben tener energía para que se lleve a cabo el transporte activo.
Antes de que pueda comenzar el transporte activo, las proteínas especializadas deben reconocer la sustancia necesaria y permitir que ingrese a la célula. En el caso de transporte secundario, las proteínas usan energía para forzar la sustancia a través de la membrana. Tanto en el transporte primario como en el secundario, este no es un movimiento que normalmente habría tenido lugar debido a que la concentración de la sustancia en el otro lado de la membrana es mayor o la membrana no es permeable. Para pasar de una concentración baja a una alta, las partículas de una sustancia deben tener proteínas específicas en la membrana a la espera de transportarlas.
