El ciclo de la roca es la transformación de un tipo de roca a otra a través del calor, la presión, la intemperie y la erosión. La primera vez que James Hutton lo propuso a finales del siglo XVIII, el ciclo es un proceso continuo que afecta a la roca que compone las montañas, así como a la roca que se encuentra en la profundidad de la superficie de la Tierra. Sin embargo, es importante darse cuenta de que no todas las rocas pasan por cada etapa del ciclo.
La roca ígnea a menudo se reconoce como un punto de partida para el ciclo. Se forma cuando el magma se enfría, ya sea por encima o por debajo del suelo, y se solidifica en forma de cristal. Si la roca ígnea está sobre la superficie, el clima y la erosión pueden hacer que la roca se convierta en sedimentos. El tiempo y la presión unen las piezas para formar una roca sedimentaria. Si se encuentra debajo de la corteza terrestre, la roca ígnea puede convertirse en roca metamórfica. Se debe calentar a una temperatura de 300 a 700 grados Celsius para que ocurra esta transformación. Este cambio también se puede lograr mediante el calor generado por el movimiento de la placa tectónica.
A través del calor y la presión, la roca sedimentaria también puede transformarse en roca metamórfica. La meteorización y la erosión pueden convertir las rocas sedimentarias en rocas ígneas. La roca metamórfica puede fundirse en magma y convertirse en roca ígnea; También puede pasar por un proceso de intemperie y compactación para convertirse en roca sedimentaria.
