Para que se forme nieve, la temperatura atmosférica debe ser de 32 grados Fahrenheit o inferior. Si la temperatura aumenta demasiado a medida que la nieve cae, se convierte en aguanieve o lluvia. Siempre y cuando la temperatura del suelo sea de 41 grados Fahrenheit o inferior, la nieve debería adherirse finalmente.
A 32 grados Fahrenheit, el vapor de agua en la atmósfera se congela, convirtiéndose en pequeños cristales de hielo. Estos chocan para formar copos de nieve, que son demasiado pesados para permanecer en lo alto. La mayoría de las nevadas pesadas tienen lugar cuando hay un aire moderadamente cálido, que contiene más humedad, cerca del suelo que derrite los bordes de los copos, lo que hace que se vuelvan a congelar con los demás. El aire ventoso o el aire por debajo de 19 grados Fahrenheit produce copos de nieve más pequeños y secos que no se pegan entre sí.
