About.com cita que el elemento plata recibió su nombre de la palabra anglosajona seolfor o siolfur, que significa "plata". El término latino argentum también significa plata y es el origen por su simbolo quimico, ag. Argentum se originó a partir de la palabra sánscrita argunas, que significa brillar.
La plata es especialmente brillante. La plata pulida refleja el 95 por ciento de la luz visible, y esta propiedad hace de la plata el elemento más reflectante y útil para la producción de microscopios, espejos, células solares y telescopios. Se cree que la plata fue uno de los primeros cinco metales descubiertos alrededor de 5.000 aC. Se han encontrado objetos de plata que datan de antes del 4.000 a. C., y la separación de la plata del plomo se descubrió desde los 3.000 a. C.
