Phlogiston es una teoría científica ya obsoleta que afirma que los materiales combustibles liberaron un elemento similar a un fuego llamado flogisto durante el proceso de combustión. Johann Joachim Becher propuso la teoría por primera vez en 1667.
La teoría afirmaba que todas las sustancias inflamables contenían el material que no tenía color, olor, sabor o masa. Cuando se quemara la sustancia que contenía flogisto, se liberaría. Se pensó que el material deflogístico estaba en su verdadera forma.
Ahora se sabe que la combustión es un proceso de oxidación en el que los hidrocarburos se oxidan en el aire. La teoría del flogisto creía que el hecho de que un incendio dejara de arder en un espacio cerrado simplemente significaba que el aire en el espacio podía absorber solo una cierta cantidad de flogisto. Cuando el aire se llenó de flogisto, nada podía arder en él, y ya no podía soportar la vida. De hecho, la teoría creía que la respiración era el proceso a través del cual el cuerpo eliminaba el flogisto.
Becher expuso por primera vez la teoría en su libro "Educación física". En el libro, llamó al elemento "terra pinguis" y lo describió por tener propiedades sulfurosas, aceitosas o combustibles. Georg Ernst Stahl cambió su nombre a "terra pinguis" como "phlogiston" en 1703. Esta última versión de la teoría probablemente resultó en su mayor nivel de influencia.
