El tritio tiene una vida media de 12.3 años. Esto significa que después de 12 años y cuatro meses, la mitad de los átomos de la cantidad original de tritio desaparecen. Esto se debe a la desintegración radiactiva del elemento.
Los átomos no desaparecen simplemente. En el caso del tritio, los átomos liberan una partícula beta y un antineutrino a medida que se descomponen. Las partículas beta son equivalentes a los electrones, y después de perder uno, el átomo de tritio se convierte en un átomo de helio. Así, después de 12 años y cuatro meses, la mitad de todos los átomos en el tritio se han convertido en helio. El tritio en sí mismo se considera una forma radiactiva de hidrógeno y tiene propiedades similares a la forma habitual de hidrógeno.
