En general, el sol se levanta en el este y se pone en el oeste debido al giro hacia el este de la Tierra. Sin embargo, dependiendo de dónde esté el observador en relación con el ecuador y la época del año, el sol sale y se pone al norte o al sur, al este y al oeste. De hecho, es solo en dos días, los equinoccios de primavera y otoño, que el sol sale hacia el este y se pone hacia el oeste.
La Tierra gira alrededor de su eje una vez cada 24 horas, y es este movimiento el que hace que el sol, la luna y las estrellas parezcan elevarse y ponerse todos los días. Sin embargo, debido a que la Tierra está inclinada en un ángulo (23.5 grados), sus polos se inclinan hacia el Sol o se alejan del Sol dependiendo de la época del año. Para un observador en el hemisferio norte, esto significa que en verano, el sol sale en el noreste y se pone en el noroeste, mientras que en invierno, se levanta en el sureste y se pone en el suroeste.
En el día del verano o solsticio de invierno, el sol sale y se pone en su ubicación más al norte o al sur. Cuán lejos al norte o al sur aparezca el sol en el horizonte en un día determinado depende de la latitud. Por ejemplo, a medida que uno viaja más al norte en invierno, el sol sale y se pone más al sur. De hecho, más allá del Círculo Polar Ártico, hay días en diciembre cuando el sol nunca se levanta sobre el horizonte, a la inversa, hay días en junio cuando nunca se pone.
