La fórmula para la vida media en química depende del orden de la reacción. Para una reacción de orden cero, la fórmula es t½ = [Ao] /2k. Para una reacción de primer orden, t½ = 0.693 /k, y para una reacción de segundo orden, t½ = 1 /k [Ao]. La vida media, o t½, es el tiempo que transcurre antes de que la concentración de un reactivo se reduzca a la mitad de su valor inicial.
Si se desconoce el orden de una reacción, se debe deducir información suficiente para determinarla para poder calcular su vida media. Se debe dar la constante de velocidad, K, para el proceso químico o suficiente información para determinarla. En algunas reacciones, la concentración inicial [Ao] debe ser conocida.
Con una reacción de orden cero, la concentración del sustrato no afecta la velocidad de la reacción. La disminución de la concentración de sustrato de este tipo de reacción disminuye la vida media. La concentración original y la constante de velocidad también afectarán la vida media. Con las reacciones de primer orden, la duración de la vida media permanece constante incluso si la concentración del sustrato cambia, y solo la constante de velocidad de reacción lo afecta. Para reacciones de segundo orden, una disminución constante en la concentración del sustrato alarga la vida media. La concentración original y la constante de velocidad determinan la vida media en las reacciones de segundo orden.
