La tensión de roles en la sociología es cuando un rol particular que una persona necesita cumplir se ve forzado debido a obligaciones excesivas o múltiples demandas de tiempo, energía o recursos disponibles. Un ejemplo de esto es el rol de un padre soltero que cumple con las obligaciones de ser un sostén de la familia, proporcionar cuidado de niños, limpieza, mantenimiento de vehículos, asistencia con las tareas, bienestar y otros aspectos relacionados con la crianza de los hijos. El rol de los padres está tenso por las exigencias de cumplir adecuadamente con las numerosas obligaciones.
La tensión de roles a menudo se confunde con el conflicto de roles, que es un término similar pero con una distinción importante. El conflicto de roles generalmente indica que hay contradicciones con otros roles separados que ocupa el individuo. Esto generalmente toma la forma de obligaciones opuestas, lo que dificulta el cumplimiento de cualquiera de las obligaciones de manera satisfactoria. Un ejemplo de conflicto de roles es cuando un padre es el entrenador de un equipo deportivo que incluye al propio hijo del padre. El rol de los padres puede entrar en conflicto con la objetividad requerida por el entrenador de un equipo para determinar las posiciones del equipo o para interactuar con todos los miembros del equipo de manera efectiva. Un conflicto de rol adicional en este escenario es si el padre también tiene obligaciones de carrera que infringen el tiempo dedicado a cualquiera de los roles.
