Tal vez empujado hacia el sur desde el noreste por los iroqueses alrededor del siglo XVI, los Shawnee (que se traducen como "sureños") eran un pueblo errante, que viajaban por todo el valle del río Ohio. Como resultado de este estilo de vida móvil, no se cree que hayan desarrollado gran parte de una tradición artística significativa, sino que se involucren en gran medida en el comercio entre varias tribus del sur, oeste y norte. Como resultado de esta amplia exposición, el dialecto Shawnee se convirtió en uno de los idiomas más conocidos entre las tribus nativas americanas en ese momento.
En general, más dispuestos a moverse que a luchar, cuando se trataba de proteger a sus familias o estilo de vida, sin embargo, los Shawnee se ganaron la reputación de ser guerreros feroces.
Probablemente el Shawnee más conocido de todos, tanto en su época como en la actualidad, es Tecumseh. El gran objetivo de Tecumseh, un gran estratega militar, orador de renombre y jefe de Shawnee activo a fines del siglo XIX, fue unificar a las tribus nativas para que pudieran contener la marea creciente del expansionismo estadounidense. Luchando contra los británicos en la guerra de 1812, Tecumseh fue asesinado por las fuerzas estadounidenses en 1813.
