En sociología, un estigma es algo que impide que una persona sea aceptada en la sociedad normal. Según Irving Goffman, hay tres tipos de estigma: carácter, asociación física y grupal.
Los estigmas de carácter son estigmas que se colocan en las personas en función de algún aspecto de su carácter. Estos tipos de estigma suelen ser dictados por un sistema común de valores morales mediante los cuales la sociedad mide el carácter. El estigma físico es el estigma que se coloca en las personas en función de su apariencia física. Deformidad y apariencia inusual son ejemplos de estigma físico. El estigma de asociación grupal es un tipo de estigma que se aplica a las personas según su clasificación dentro de un grupo. Esto podría ser una religión, una etnia o incluso un grupo político. Según Goffman, la asociación de grupo generalmente está vinculada a familias enteras y se transmite de generación en generación.
El estigma suele ser el resultado del miedo a que las cosas se perciban como anormales. Algunas personas intentan eliminar el estigma alterando su carácter o apariencia física. Otros forman una nueva "normalidad" al asociarse con otras personas que tienen un estigma asociado a ellos. A veces, las personas intentan desviar el estigma presentando una imagen de sí mismos con la intención de desviar la atención de lo que se percibe como una anomalía.
