La lluvia orográfica es la lluvia que se produce al elevar el aire húmedo sobre una montaña. El aire húmedo se eleva y enfría, produciendo nubes orográficas, que son la fuente de la lluvia. La mayoría de las lluvias orográficas caen en la dirección del viento de la cordillera, y algunas también están cayendo a una corta distancia del viento. Este proceso puede producir cualquier tipo de precipitación, incluyendo nieve, aguanieve, granizo o llovizna helada.
Las precipitaciones orográficas, también conocidas como precipitaciones de socorro, suelen afectar las zonas montañosas cerca de las costas. Cuando estas áreas están sujetas a vientos constantes, generalmente hay un clima más húmedo en el lado de barlovento y un clima más seco, casi desértico, en el lado del viento. Esto se debe a la precipitación orográfica, que elimina la humedad del aire. Esta región seca también se conoce como una sombra de lluvia.
Muchas personas no se dan cuenta de que las islas de Hawai se ven afectadas significativamente por la precipitación orográfica. Las tierras altas hawaianas del interior pueden recibir más de 100 pulgadas de precipitación debido a la precipitación orográfica, mientras que las áreas costeras reciben entre 20 y 30 pulgadas de precipitación. Las cimas de las tierras altas moderadamente altas pueden recibir hasta 475 pulgadas de precipitación, mientras que en el lado del viento, las áreas de sombra de lluvia reciben menos de 20 pulgadas de precipitación.
