La Ley de Amnistía de 1872 devolvió el derecho de ocupar el cargo a la mayoría de los secesionistas que se rebelaron durante la Guerra Civil. El gobierno federal ofreció la amnistía de la Confederación para alentar la lealtad y allanar el camino para la Reconstrucción. La Ley de Amnistía de 1872 formaba parte de una serie de actos que otorgaban a ciertos grupos de ciudadanos confederados la amnistía y el retorno de sus propiedades y hogares.
Para 1872, Ulysses S. Grant asumió la presidencia de Andrew Johnson y se hizo responsable de implementar los esfuerzos de reconstrucción del Congreso. Durante su presidencia, reconoció a todos los estados Confederados como miembros de los Estados Unidos con nuevos gobiernos estatales y representación federal. La Ley de Amnistía de 1872 excluyó solo a 500 simpatizantes confederados en total.
Con sus poderes políticos restaurados, los estados del sur comenzaron a elegir a los candidatos demócratas para el cargo, intimidando a los ciudadanos afroamericanos de votar o postularse para el cargo. Los republicanos finalmente acordaron poner fin a los esfuerzos radicales de reconstrucción, dejando al Sur en manos de la antigua Confederación; esto fue seguido en 1877 por la retirada de las tropas federales, dejando a los afroamericanos defender sus derechos civiles por sí mismos. Los negros del sur se vieron obligados a entrar en la vida de los arrendatarios, comenzando un ciclo de pobreza. El fracaso de la Reconstrucción retrasó el empuje por la igualdad de derechos hasta el siglo XX.
