Las gárgolas en la catedral de Notre Dame se construyeron como caños de agua para evitar daños a la mampostería al desviar el agua de lluvia de los lados del edificio. Después de la instalación de tuberías de drenaje en el siglo XVI, las gárgolas eran meramente ornamentales.
La palabra "gárgola" proviene del latín "gurgulio" y el francés "garguille", que significa garganta o garganta y sugiere un sonido de gárgaras. En italiano, gárgola es "doccione", que significa canal saliente. Normalmente, el agua entraba en la criatura y brotaba a través de su boca. El término gárgola incluía no solo las trombas marinas de formas grotescas, sino también otros tipos de desagües, incluidos los que tienen la forma de animales y personas, así como las canaletas sin adornos. En la época medieval, las formas grotescas de las gárgolas se usaban para asustar a las personas analfabetas y demostrar el concepto del mal. Los congregados también creían que las gárgolas alejaban el mal de la iglesia atemorizando a los espíritus del mal.
Las gárgolas originales en la catedral de Notre Dame se construyeron a finales del siglo XII. Sin embargo, durante la Revolución Francesa a fines del siglo XVIII, los fanáticos retiraron las gárgolas del edificio y las destruyeron. En la década de 1830, un arquitecto restauró las gárgolas a los lados de la catedral. Tenían poca semejanza con los originales, pero eran más bien interpretaciones interpretadas por los artesanos contemporáneos.
