La erosión lateral es una de las tres formas diferentes en que los ríos y arroyos erosionan sus bancos y lechos. Como lo indica el término, la erosión lateral es la erosión que se produce en los lados, o llanuras de inundación, de un río o arroyo, y también se conoce como erosión de bancos. Las otras dos formas de erosión son la erosión hacia la cabeza y la erosión descendente.
La cantidad de erosión que se produce está relacionada con la cantidad y el tipo de carga de partículas de sedimento que lleva la corriente. Debido a que el agua es baja en la escala de dureza, puede arrastrar y levantar el material suelto por el que fluye, pero no puede desgastar materiales sólidos más duros.
Uno de los materiales en partículas comunes transportados por las corrientes es la arena de cuarzo, que es más de siete veces más dura que el agua. Cuando se combinan con una corriente potente, las partículas de cuarzo pueden causar una gran cantidad de erosión en las orillas de un río o arroyo.
