Una especie generalista es aquella que puede vivir en una gran variedad de hábitats y tener una dieta variada, mientras que las especies especializadas se adaptan a un entorno particular o una dieta específica. las salamandras de tigre y tigre son ejemplos de especies especializadas, mientras que los mapaches y ratones son especies generalistas.
Los koalas son considerados especialistas porque solo pueden vivir en condiciones muy específicas. Por ejemplo, su dieta consiste únicamente en hojas de eucalipto, y también requieren un clima cálido y árboles para refugiarse. De manera similar, las salamandras de tigre son especialistas porque solo pueden vivir en humedales que permanecen húmedos durante todo el año. También requieren áreas con grandes poblaciones de insectos y gusanos, ya que esto constituye la totalidad de su dieta. Ambos mapaches y ratones son especies generalistas porque pueden vivir en una gran variedad de entornos diferentes y pueden adaptar su dieta a cualquier alimento disponible.
Algunas especies de animales son solo especialistas parciales, como el conejo pigmeo de América del Norte. Este conejo come una dieta variada en el verano pero cambia a una dieta especializada de artemisa durante el invierno. Las especies especializadas están tan especialmente adaptadas que solo pueden prosperar en condiciones perfectas, lo que significa que estas especies son muy susceptibles de extinción en condiciones ambientales cambiantes.
