La fenolftaleína, que es un indicador de pH ácido-base, es un ácido débil. Por esta razón, este indicador es incoloro en presencia de ácidos que también están asociados con una alta concentración de iones de hidrógeno. En presencia de una solución básica, la fenolftaleína cambia a un color rosado porque las bases están asociadas con una concentración de iones hidróxido.
La presencia de un exceso de iones de hidrógeno o hidróxido en las soluciones explica estos cambios de color. Cuando se usa fenolftaleína como indicador, el cambio de color de incoloro a rosa claro ocurre a un pH de 8.2. Para un pH que oscila entre 8,3 y 10, la solución del color es un rosa oscuro. Las soluciones básicas que se encuentran en el extremo superior de la escala de pH, que es 14.0, pueden ser de color violeta.
La escala de pH varía de 0.0 a 14.0, donde 7.0 es una sustancia neutra. Sobre este punto neutral están las soluciones básicas, mientras que debajo de este punto hay soluciones ácidas.
