La eclíptica es el curso que se observa que toma el sol desde el punto de vista de la Tierra, ya que parece girar alrededor de la Tierra en una línea inclinada con respecto al eje de rotación en 23.50, según Georgia Hiperfísica de la Universidad Estatal. La eclíptica se cruza con el ecuatorial celeste a lo largo del camino entre los equinoccios.
La eclíptica está inclinada porque la rotación de la Tierra sobre su eje está inclinada con respecto al plano de su órbita alrededor del Sol en 23,5 grados. La hiperfísica afirma que las observaciones indican que otros planetas giran alrededor del Sol esencialmente en el mismo plano. Además, la mayoría de los otros objetos en órbita se encuentran en el plano eclíptico. La noción implica que el sistema solar se formó a partir de un proceso que creó un disco de material basado en el cual surgieron el sol y los planetas. El ángulo de 23,5 grados de inclinación de la rotación de la Tierra en su propio eje da como resultado alteraciones estacionales en la intensidad de la luz solar recibida en la superficie.
De acuerdo con el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA, Plutón, que orbita alrededor del Sol desde una distancia de 39.5 grados a la de la Tierra, se mueve en un plano orbital inclinado 170 grados. Algunas adiciones recientes al grupo del Cinturón de Kuiper, a las que pertenece Plutón, tienen un ángulo de inclinación de 280 grados.
