La degradación del MRNA es uno de los mecanismos más importantes que utilizan las células vivas para regular la expresión de los genes mediante la maquinaria de la célula. Al degradar selectivamente el ARN mensajero, las células evitan lo inapropiado y potencialmente desastroso Expresión de ciertos genes.
La mayoría de las células tienen un complemento completo de material genético. Este genoma es "leído" en su totalidad por el ARN mensajero. En organismos multicelulares, la expresión completa de cada gen en cada célula causaría una malformación catastrófica y afectaría la función del tejido hasta el punto de la fatalidad. Al descomponer el ARNm que "lee" el código de genes innecesarios, la maquinaria de degradación celular permite que cada célula exprese solo los genes que son apropiados para su función en el cuerpo.
