El proceso de fertilización es el proceso donde las células sexuales especializadas, conocidas como gametos masculinos y femeninos, se combinan para formar una nueva célula, conocida como cigoto. La célula fertilizada se convierte en una nueva descendencia Su propio conjunto de material genético. El material genético de la descendencia combina genes de los dos donantes, y esto conduce a la variación genética, un aspecto importante de la supervivencia en una población.
La fertilización puede ocurrir a través de dos mecanismos. El primero es externo donde los huevos se fertilizan fuera del cuerpo, y el segundo mecanismo es interno, con los huevos fertilizados dentro del cuerpo del organismo. La fertilización externa ocurre principalmente en ambientes húmedos y requiere que los dos organismos descarguen sus gametos en sus entornos inmediatos. En las fertilizaciones internas, los organismos cuentan con partes corporales especializadas para proteger el óvulo en desarrollo.
Aunque la fertilización es necesaria para los organismos que se reproducen sexualmente, algunos organismos no necesitan la fertilización para reproducirse. Esto se llama reproducción asexual. En la reproducción asexual, un organismo se reproduce creando un clon de sí mismo a través de la mitosis, un proceso de división celular, sin la necesidad de fertilización.
En los organismos bisexuales, la reproducción sexual ocurre cuando se fusionan gametos masculinos y femeninos de un solo organismo. Esto se conoce como auto-fertilización y es común en muchas plantas con flores, invertebrados y protozoos.
