El suministro de alimentos del cangrejo de arena proviene únicamente del plancton y de su importante componente, los dinoflagelados. Para alimentarse, los cangrejos encuentran la zona donde las olas se están rompiendo y se entierran hacia atrás. Luego usan antenas para capturar plancton durante una ola que retrocede.
Con sus caras apuntando hacia el mar, los cangrejos despliegan un par de antenas con forma de pluma que atrapan el plancton. La acción de las antenas similares a plumas es tan rápida que un cangrejo puede alimentarse varias veces durante una ola en retroceso. Los dinoflagelados que come el cangrejo son organismos unicelulares que tienen cloroplastos, mitocondrias y núcleo y están cubiertos por placas.
Los cangrejos de arena son del tamaño de un pulgar humano y viven en arenas movedizas en playas y dunas de arena. Tiene una cubierta gris, que lo mantiene camuflado y un cuerpo grueso y blindado con patas en forma de alfiler que lo ayudan a caminar sobre la arena cambiante. A diferencia de la mayoría de los cangrejos que pueden moverse hacia adelante, hacia atrás y hacia los lados, el cangrejo de arena solo puede moverse hacia atrás. Tampoco tiene garras en sus patas delanteras, a diferencia de la mayoría de las especies de cangrejos.
Las aves y los peces se alimentan de cangrejo de arena y se usan como cebo para atrapar surfperches. Las pesquerías de cebo utilizan cangrejos de arena que se encuentran en su etapa de concha blanda después de la muda y antes de que la nueva concha se endurezca.
