NADPH es la forma reducida de NADP +, lo que significa que este último cuenta con un ión de hidrógeno extra en su estructura química. Para que NADP + se transforme en NADPH, el primero requiere dos electrones y dos iones de hidrógeno. . Uno de los iones de hidrógeno está incluido en la estructura de NADPH, mientras que el otro se libera como producto de la reacción. Esta reacción es parte del proceso de fotosíntesis.
Los resultados del NADPH después de la reducción del NADP +, o nicotinamida adenina dinucleótido fosfato, una coenzima que desempeña funciones específicas en una amplia gama de reacciones anabólicas. NADPH actúa como un agente reductor durante la síntesis de ácidos nucleicos y lípidos. También está involucrado en el proceso de síntesis de carbohidratos que tiene lugar en las plantas. Como compuesto reducido, NADPH se convierte en una molécula con alta energía, por lo que es especialmente útil para impulsar el ciclo de Calvin. También es importante durante el proceso que transforma el dióxido de carbono en glucosa.
Un compuesto llamado ferredoxina-NADP + reductasa juega un papel importante durante el proceso de fotosíntesis, siendo responsable de producir NADPH. NADPH también está involucrado en reacciones que tienen lugar en organismos animales. Los organismos que no se someten a la fotosíntesis producen NADPH a través de la vía de fosfato de pentosa. Para actuar como un agente reductor, una molécula de NADPH libera un ion hidruro (H-) y una molécula de NADP +.
