El helio es el único elemento con dos electrones en su capa exterior. Junto al hidrógeno, el helio es el elemento con la mayor abundancia en todo el universo, formando el corazón de la mayoría de las estrellas y como estrellas cuerpos celestes.
En condiciones normales de temperatura y presión, el helio toma la forma de un gas que es más liviano que el aire. Este gas puede ocurrir como una de las dos formas isotópicas: helio-3 con un neutrón y helio-4 con dos neutrones.
El helio es un miembro de la familia de elementos llamados gases nobles. Esta familia se compone de elementos como helio, neón, xenón y criptón. Estas sustancias no reaccionan naturalmente con otros elementos para formar nuevos compuestos. En este caso, esto ocurre porque un átomo de helio ya tiene una configuración estable con dos electrones en su nivel de energía exterior. Los otros gases nobles también tienen un complemento completo de electrones en sus niveles de energía externos y generalmente son inertes.
