Las moléculas grandes se descomponen en moléculas más pequeñas a través de reacciones catabólicas. A través de estas reacciones, se emite energía, lo que las convierte en reacciones exergónicas.
Una reacción catabólica es exergónica, lo que significa que a medida que las moléculas se rompen, se libera energía. Un ejemplo de una reacción catabólica es la que convierte el peróxido de hidrógeno en oxígeno y agua. Otro que es bastante común es la conversión de glucosa a agua y dióxido de carbono durante el proceso de respiración. Lo contrario de las reacciones catabólicas son las reacciones anabólicas. Toman energía porque las moléculas más pequeñas se están acumulando para crear otras grandes. Un ejemplo es cuando las moléculas de azúcar se unen para crear disacáridos.
