Existe una buena posibilidad de que los animales superiores no existan sin mitocondrias, según Molecular Expressions de la Florida State University. Sin estos orgánulos, sería muy difícil para algunos organismos producir suficiente energía para sobrevivir.
Las mitocondrias convierten el oxígeno y los nutrientes en una forma de energía llamada trifosfato de adenosina o ATP. Las células necesitan ATP para realizar todas sus funciones metabólicas. Investigadores de la Universidad Estatal de Florida dicen que las células pueden producir aproximadamente 15 veces más energía con las mitocondrias de lo que lo harían sin ellas.
Si las células no tuvieran mitocondrias, tendrían que usar la glucólisis anaeróbica para producir ATP, según la cuarta edición de "Biología Molecular de la Célula". Este proceso convierte la glucosa en una sustancia llamada piruvato, pero es menos eficiente que la respiración aeróbica, por lo que solo se libera una pequeña cantidad de la energía de la glucosa. Sin embargo, cuando el piruvato entra en la mitocondria, los azúcares se metabolizan completamente. Como resultado, hay más energía disponible para la célula.
Los humanos también necesitan mitocondrias para producir colesterol y un componente de hemoglobina, señala Genetics Home Reference. Incluso si las células pudieran producir suficiente energía con la glucólisis anaeróbica, es probable que los humanos aún no puedan sobrevivir sin las mitocondrias para ayudar a regular estas funciones.
