No es recomendable alimentar a los ciervos salvajes porque una rápida transición a nuevas fuentes de alimentos afecta negativamente su digestión y salud. Proporcionar alimentos adecuados para los ciervos salvajes es complicado y costoso.
La alimentación de maíz, pan, frutas u otras fuentes de alimentos no naturales a ciervos salvajes causa problemas digestivos para los animales. Los ciervos deben adaptarse gradualmente a las nuevas fuentes de alimentos, especialmente aquellos con alto contenido de carbohidratos, y una transición rápida causa acidosis e incluso la muerte. Las agencias de vida silvestre tienen acceso a piensos para ciervos salvajes formulados profesionalmente, pero la introducción de estos debe ser gradual, y el costo de proporcionarlos es alto.
Además de causar problemas de salud, la alimentación artificial de los ciervos entrena a los animales para que busquen la habitación humana para el alimento y hace que los ciervos se conviertan en una molestia. Cuando los ciervos se concentran alrededor de los sitios de alimentación, aumenta el riesgo de transmisión de enfermedades y los hace más vulnerables a los depredadores. Además, la competencia en los sitios de alimentación es más alta que la de los ciervos que se mueven de forma natural a través del ecosistema, lo que obliga a los animales a alejarse de los alimentos que de otro modo no sufrirían tales problemas.
Siempre hay algún grado de mortalidad de ciervos invernales debido a la exposición o la falta de recursos. Sin embargo, esto es comparativamente pequeño y en realidad es beneficioso para una población, ya que garantiza la supervivencia de los animales más sanos.
