Llegar a la luna impone un costo de energía que supera con creces la capacidad del transbordador espacial. Para llegar a la luna, una nave debe acelerar a 6.68 kilómetros por segundo. Alcanzar esta velocidad requiere un barco construido dentro de la fracción de masa del cohete.
La fracción de masa del cohete se establece por el potencial energético del combustible del cohete y la velocidad que debe alcanzarse, que en el caso de la luna es de 6,680 m /s. El peso del combustible necesario se determina entonces por la ecuación del cohete. Desafortunadamente, el transbordador espacial no fue diseñado dentro de la fracción de masa del cohete requerida para hacer 6 km /s, por lo que incluso una cantidad infinita de combustible no tendría suficiente energía para elevarse a sí misma y al transbordador a la luna.
