La contribución de Linus Pauling a la investigación del ADN fue el modelo de ADN de triple hélice. Este modelo, que se publicó en 1953, era incorrecto, pero sentó las bases del modelo correcto de ADN de James Watson y Francis Crick como doble hélice.
El modelo de Pauling es incorrecto porque muestra que el núcleo helicoidal está formado por fosfatos. Esto es imposible en condiciones celulares normales, ya que los fosfatos, que están cargados negativamente, se repelen entre sí cuando se los obliga a unirse. El concepto erróneo de Pauling se atribuye a su falta de acceso a las imágenes de difracción de rayos X de ADN puro, que obtuvieron Rosalind Franklin y Raymond Gosling en 1952.
